Những năm 1940, nhạc sĩ si mê một cô gái họ Tôn Nữ, tên Công Tằng Tôn Nữ Kim Anh. Để tỏ tình, Châu Kỳ đã ôm đàn ngồi đánh dưới cửa số nhà nàng, tuy nhiên khi chỉ vừa ngân vài khúc thì cô nói Xướng ca vô loài.[1] Vì quá thất vọng và bẽ bàng, nhạc sĩ không gặp lại cô nữa, và kết hôn với ca sĩ Mộc Lan.[2]

Sau này, cô Kim Anh lấy chồng là một sĩ quan người Pháp. Năm 1954, chồng về Pháp theo người vợ tại quê nhà, bỏ lại cô trong tình trạng không nhà không cửa tại Sài Gòn.[1]. Một lần, khi ông đang ngồi quán nước trên đường Nguyễn Trãi, ông gặp lại người xưa khi trong túi còn có 5 đồng, chỉ đủ ăn bát cháo, và tấm áo rách rưới. Vài năm sau, cô lao vào nghiện ngập và chết trong nghèo khổ.[1][2][3]

Năm 1969, bài hát trên ra đời qua phần trình bày đầu tiên của ca sĩ Chế Linh, thu vào Dĩa hát Việt Nam. Sau này, để tưởng niệm cô, Châu Kỳ viết thêm bản Túy ca khi cô qua đời vài năm sau đó.

Tuy nhiên, câu chuyện trên có một số dị bản.[2][4].

Bài hát viết theo nhịp 4/4, điệu Bolero.